Die Umsatzsteuer (USt) ist eine Steuer, die das Entgelt für Lieferungen und sonstige Leistungen von Unternehmern besteuert, eine Allphasen-Netto-Umsatzsteuer mit Vorsteuerabzug, eine Gemeinschaftssteuer, eine indirekte Steuer, eine Verkehrsteuer, eine Verbrauchsteuer, eine harmonisierte Steuer (Steuerharmonisierung), eine Haupteinnahmequelle des Staates (Steueraufkommen), keine echte Mehrwertsteuer, bei der nur die Wertschöpfung belastet wird. Die Umsatzsteuer wird prozentual vom Entgelt berechnet und bildet zusammen mit diesem den vom Leistungsempfänger zu entrichtenden Preis. Die Umsatzsteuer gehört nicht zu den betrieblichen Kosten und mindert nicht den Ertrag des Unternehmers. Seit der Harmonisierung des Steuersystems 1967 wird in Deutschland der Ausdruck „Umsatzsteuer“ gleichbedeutend mit Mehrwertsteuer (MwSt.) verwendet. Damals wurde das Umsatzsteuersystem auf die Allphasen-Netto-Umsatzsteuer mit Vorsteuerabzug umgestellt. Die Verwendung des Begriffes „Mehrwertsteuer“ schadet dem Verständnis der Steuer, da es auch einen Steuertypus Umsatzsteuer gibt, der auf jeder Wirtschaftsstufe den Umsatz in voller Höhe mit Steuer belastet, ohne dass es einen Vorsteuerabzug gibt. Dieser Typus nennt sich Allphasen-Brutto-Umsatzsteuer.
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